Палеонтологи нашли на шотландском острове Скай следы четвероногих динозавров, обладавших тонкими ногами и длинной шеей и живших в болотистой и полуводной среде, что делает его своеобразным мезозойским Лох-Несским чудовищем, говорится в статье, опубликованной в Scottish Journal of Geology.
"Это одно из самых удивительных открытий, касающихся динозавров, которое когда-либо было сделано в Шотландии. В этих породах сохранилось так много следов, что похоже, что нам удалось найти каменный "танцпол" дискотеки древних ящеров. Изучая их следы и следуя по стопам древних ящеров, можно представить себе то, как они бродили по лагунам Шотландии 170 миллионов лет назад, когда здесь было заметно теплее", — заявил Стивен Брусатт (Steve Brusatte) из университета Эдинбурга (Шотландия).
Брусатт и его коллеги нашли следы одних из самых древнейших зауроподов – четвероногих травоядных динозавров – изучая отложения начала и середины Юрского периода, сформировавшиеся на территории будущей Шотландии, на острове Скай, примерно 170 миллионов лет назад.
В то время, как рассказывают ученые, Европа представляла собой набор из небольших островов, отделенных друг от друга водами мелководных морей, лагун и заливов. Это способствовало расцвету и взрывообразному росту в числе видов многих динозавров, в том числе и предков "визитных карточек" любых парков Юрского периода – диплодоков и бронтозавров, недавно "реабилитированных" в видовых правах.
Группе Брусатта удалось найти следы возможного предка этих крупных четвероногих ящеров на острове Скай. Отпечатки, чей диаметр составляет около 70 сантиметров, говорят о том, что обитатели будущего острова были достаточно крупными зауроподами, чья длина составляла как минимум 15 метров, а вес – около 10 тонн.
Судя по косвенным палеоэкологическим индикаторам, они вели полуводный образ жизни, питаясь растениями, которые росли у берегов моря и на островках в лагунах, покрывавших Скай в то время.
Само по себе открытие того, что зауроподы проводили большое количество времени у воды, стало большой неожиданностью для палеонтологов – раньше ученые считали, что зауроподы были типично "сухопутными" динозаврами, а представления об их полуводном образе жизни, которых придерживались "отцы" палеонтологии Оуэн Марш и Эдвард Коуп, считались устаревшими и ошибочными теориями.
По словам ученых, эти следы являются первыми отпечатками ног зауроподов, найденных на территории Шотландии, и одними из немногих окаменелостей середины Юрского периода, найденных в мире, что делает открытие древних предтеч мифической "Несси" еще более ценным, заключает Брусатт.
