Лет десять назад уникальные прочностные свойства углеродных нанотрубок натолкнули учёных на идею создания лифта, который мог бы вывозить людей на орбиту. На днях японская компания Obayashi Corporation объявила о планах по реализации проекта, на фоне которого все самые высокие небоскрёбы Земли покажутся карликами.
Якобы уже через 40 лет туристы и учёные смогут запросто преодолевать четверть расстояния от Земли до Луны. На высоту 96 тысяч километров людей будет поднимать кабина, рассчитанная на 30 человек и движущаяся по тросам из нанотрубок. Напомним, что они, по последним данным, в 120 раз прочнее стали и в 30 прочнее кевлара.
Скорость движения к орбите составит примерно 200 километров в час, отмечает глава проекта Сатоми Кацуяма (Satomi Katsuyama). Несмотря на это, всё путешествие займёт неделю, пишет Discovery. Скорее всего, туристы будут оставаться в отеле-остановке, закреплённом на высоте 36 тысяч километров, выше будут подниматься только учёные, добавляет PhysOrg.com.
На конце троса из нанотрубок будет располагаться противовес, который будет плавать в околоземном пространстве, натягивая многокилометровые "кабели".
"Люди обожают высокие башни. Вместо того чтобы строить их с земли, мы будем собирать их из космоса", — говорит Сатоми.
Инженерам ещё предстоит решить много технических трудностей. Впрочем, некоторые из них уже преодолены. Так, если в 2002 году инженеры не знали, где взять такое количество крепких углеродных нанотрубок, то теперь эта проблема отчасти решена. Многометровые волокна из нанотрубок получают с 2009 года. Первые прототипы космических лифтов испытывали в 2005-2006 годах. В середине 2006-го итальянец выпустил статью, которая предсказывала, что нанотрубки не выдержат нагрузки. В конце 2006-го к нему присоединился американец, который предрёк космическим туристам смерть от радиации. Что не помешало учёным в 2009 году провести конкурс Space Elevator Games, по итогам которого должен был быть выбран один стоящий проект. Этого, правда, не случилось.
И вот спустя три года идею возродили японцы. Пока не известны ни примерная стоимость проекта, ни место расположения "космического лифта". Ясно только, что космопорт-якорь построят где-то на экваторе, так как гигантские нанотрубочные тросы будут полагаться на центробежную силу.
The Daily Yomiuri также пишет, что возвести лифт на небо японцы планируют к 2050 году. Каким к тому времени будет мир и индустрия отправки в космос в частности, сейчас вряд ли возьмётся предсказать даже Ричард Брэнсон (Richard Branson), основатель первого в мире частного космопорта (Space Port America) и компании, которая будет отправлять туристов в суборбитальные полёты (Virgin Galactic). Возможно, что суборбитальный полёт на челноке на орбиту станет в сотни раз дешевле современного ценника и проект космического лифта посчитают невыгодным.
Отметим, что сейчас Obayashi Corporation заканчивает возведение самой большой телевизионной башни Японии — Tokyo Sky Tree, высота которой составит 634 метра. Планируется, что колосс станет вещательной антенной и туристической достопримечательностью. Также на счету компании строительство мостов и корпоративных зданий, стадионов и киностудий, электростанций и станций метро в столице ОАЭ.
"Однако на самый грандиозный проект нас вдохновил именно Sky Tree, — рассказывает Сатоми. — Наши эксперты из разных областей единогласно утверждают, что космический лифт создать можно".
